Come i gatti si sono evoluti per conquistare il mondo
di Jonathan B. Losos (2023)
Punti chiave
- Il gatto di casa discende dal gatto selvatico africano (Felis silvestris lybica), addomesticato in Medio Oriente circa 10.000 anni fa
- Gatto domestico e gatto selvatico si incrociano ancora: per la biologia sono la stessa specie
- Il miagolio è quasi solo del gatto domestico e serve a parlare con noi
- Il confronto tra gatti che vivono in casa e gatti che escono si regge spesso su dati che non hanno una fonte
Approfondimento
Di cosa parla
Jonathan B. Losos è un biologo evoluzionista, noto per i suoi studi sulle lucertole del genere Anolis. Dopo aver tenuto ad Harvard un corso sulla scienza dei gatti, ha scritto questo libro in cui racconta da dove viene il gatto, perché si comporta come si comporta e cosa potrebbe diventare.
Il punto di partenza è il gatto selvatico africano, Felis silvestris lybica: il DNA indica che da lui discendono tutti i gatti di casa. L’addomesticamento è avvenuto in Medio Oriente circa diecimila anni fa, più o meno quando gli esseri umani hanno iniziato a coltivare la terra. Non è ancora chiaro se sia successo una volta sola o più volte, e Losos non nasconde i dubbi: spiega che ricostruire il passato è come risolvere un giallo con pochi indizi certi.
Il libro mostra come lavorano i ricercatori: l’analisi del DNA, anche quello estratto dalle mummie di gatto egizie, i collari GPS che seguono gli spostamenti dei gatti e lo studio diretto del loro comportamento. Racconta anche le esposizioni feline e le razze ottenute con la selezione, la mappa del genoma del gatto e le malattie legate ad alcuni geni. Le illustrazioni sono di David J. Tuss.
Il comportamento
Una parte del libro riguarda come i gatti comunicano con noi. Il miagolio è quasi solo del gatto domestico: tra gatti adulti si usa poco. Secondo alcuni studi le fusa di un gatto affamato contengono un suono simile al pianto di un neonato. In generale le persone faticano a capire cosa vuol dire un miagolio, ma ognuno capisce molto meglio il proprio gatto.
Perché lo consigliamo
Per chi si occupa di gatti liberi e colonie feline ci sono due temi utili. Il primo: gatto domestico e gatto selvatico si incrociano ancora, quindi per la biologia sono la stessa specie. Il secondo è il dibattito tra chi vuole i gatti sempre in casa per proteggere la fauna e chi ricorda che il gatto per natura esplora. Losos riporta le ricerche sugli spostamenti di gatti di casa, gatti liberi e felini selvatici e mostra i limiti dei dati: ad esempio non è riuscito a trovare la fonte della cifra che circola spesso, cinque anni di vita per i gatti che escono contro diciassette per quelli che restano in casa.
Il libro si chiude con alcune domande sul futuro: se si potrà avere un gatto che non provoca allergie, se i gatti liberi potrebbero diventare una specie nuova, perché non esiste un gatto domestico con i denti a sciabola.